Przepływomierz w samochodzie to czujnik, którego nie należy ignorować. Za co dokładnie odpowiada? To proste urządzenie, które kontroluje przepływ przebiegającego przezeń strumienia objętości powietrza. A dokładnie mierzy jego ilość. Tym sposobem bada, czy skład mieszkanki powietrzno-paliwowej jest właściwy i na każdy kilogram paliwa przypada dokładnie tyle powietrza ile jest potrzebne do całkowitego jego spalenia.
Przepływomierz powietrza przesyła uzyskaną informację do sterownika silnika, ten natomiast może właściwie na bieżąco korygować stan mieszanki tak, aby utrzymywane były optymalne wartości. Ma to bezpośredni wpływ m.in. na prędkość obrotów silnika czy całkowite spalanie podczas prowadzenia pojazdu. Dawniej funkcjonowanie przepływomierza opierało się o klapkę z zespołem dźwigni oraz regulator ciśnienia wtrysku w przewodzie powietrznym. Dziś przepływomierz stał się jedynie elementem pomiarowym, który przesyła otrzymane informacje za pomocą impulsów elektrycznych. Zasysane powietrze płynnie opływa cieniutki drucik znajdujący się w urządzeniu. Podczas pracy nagrzewa się on do temperatury około 100°C, co jest niejako punktem wyjścia do późniejszego odczytywania danych. Przepływ powietrza powoduje obniżenie temperatury drucika proporcjonalnie do jego ilości. Zadaniem mechanizmu jest utrzymanie względnie stałej temperatury drucika. Jeśli zatem jego temperatura spadnie dosyć znacznie, świadczy to o nadmiernej ilości przepływającego powietrza. W takiej sytuacji sterownik musi dostarczyć do niego większą ilość prądu. Wraz ze wzrostem przepływu powietrza do silnika dostarczane jest też więcej paliwa.
Najczęściej występujące sygnały usterki to: wzrost średniego spalania i spadek dynamiki pracy silnika, falowanie obrotów na biegu jałowym, a także dymienie z układu wydechowego. Po przebiegu przekraczającym 100-120 tys. przepływomierz może ulec awarii, ale na wcześniejsze jego uszkodzenie może mieć wpływ niewymienianie na czas filtrów powietrza lub źle działająca instalacja gazowa.
